Los cuatro astronautas transportados por la cápsula Dragon, de la empresa SpaceX, ingresaron la madrugada de este martes a la Estación Espacial Internacional (EEI), completando así el histórico primer viaje de una serie que la NASA espera extender.
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La primera fase de acoplamiento con la EEI, denominada “captura suave”, finalizó el martes a las 04:01 (hora GMT), según imágenes transmitidas en directo por la NASA. La segunda fase, o “captura dura”, tuvo lugar unos minutos más tarde.
Los astronautas Michael Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker y Soichi Noguchi flotaron en gravedad cero a través de la escotilla hacia el interior de la EEI, donde fueron recibidos con gritos y aplausos por los tres miembros de la tripulación de la estación. Allí permanecerán seis meses.
La cápsula, denominada “Resilience”, fue lanzada por un cohete Falcon 9 de SpaceX, el nuevo medio de transporte espacial de la NASA tras nueve años de dependencia de Rusia.
“Muchas gracias por permitirme decirle hola a todos ustedes” dijo a los astronautas la directora del programa de vuelos espaciales tripulados de la NASA, Kathy Lauders. “Solo quiero decirles cuán orgullosos de ustedes estamos”, agregó.
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“Es un gran día para Estados Unidos y para Japón”, dijo por su parte el jefe de la NASA, Jim Bridenstine, en una conferencia de prensa.
Planes para los próximos meses
Este vuelo “operacional” da continuidad a la exitosa misión de demostración realizada de mayo a agosto, en la que dos astronautas estadounidenses fueron conducidos a la EEI y después traídos de vuelta a la Tierra de forma segura por SpaceX.
La empresa tiene previstos otros dos vuelos tripulados para la NASA en 2021, y cuatro misiones de reabastecimiento de combustible de la estación para los próximos 15 meses.
También está previsto un viaje puramente privado, a través de su socio Axiom Space, para fines de 2021.
*Con información de AFP
