Durante el proceso, que se extenderá durante más de cuatro meses, el jurado deberá decidir si Joaquín “El Chapo” Guzmán, de 61 años de edad, considerado el mayor narcotraficante del mundo tras la muerte del colombiano Pablo Escobar, es o no culpable de 11 delitos de tráfico y distribución de droga, posesión de armas y lavado de dinero.
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Su condena puede acarrearle la cadena perpetua.
El juez de Brooklyn, Brian Cogan, y abogados de ambas partes escogerán a puertas cerradas desde el lunes a los 12 jurados que decidirán la suerte de “El Chapo”. Sus nombres se mantendrán en el anonimato y serán escoltados por alguaciles cada día a la corte.
Extraditado desde México en enero de 2017 (el día antes de la investidura de Donald Trump), “El Chapo” es acusado de liderar, entre 1989 y 2014, el despiadado Cártel de Sinaloa, el que fundó y tornó en “la mayor organización de tráfico de droga del mundo”, según la acusación.
La fiscalía, que prepara el caso desde hace años, asegura que “El Chapo” envió a Estados Unidos al menos 154 mil 626 kilos de cocaína, además de múltiples toneladas de otras drogas, embolsándose unos 14 mil millones de dólares.
“El Chapo” se declara inocente, pero el gobierno ha presentado montañas de evidencia en su contra, tanta que la defensa dice que no tiene tiempo de revisarla: más de 300 mil páginas de documentos y al menos 117 mil grabaciones de audio, más centenares de fotos y videos.
Su extradición hace casi dos años y su juicio son un gran triunfo para el gobierno estadounidense, que nunca consiguió extraditar y juzgar a Escobar, el exjefe del Cártel de Medellín, quien murió en una operación policial en 1993. ¿Pero a qué precio?
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El Cártel de Sinaloa, fundado en 1989 por “El Chapo”, sigue siendo muy poderoso. Su coacusado, Ismael “El Mayo” Zambada, continúa prófugo y la violencia del narcotráfico no ceja en México, que tuvo un récord de casi 29 mil homicidios intencionales en 2017. En Estados Unidos, el consumo de opiáceos se ha tornado una epidemia que en 2016 mató a un promedio de 174 personas por día.
“¿Podrá esto impedir que una libra más de cocaína llegue a Estados Unidos? Probablemente no. La máquina sigue girando”, estimó Rob Heroy, un abogado de Carolina del Norte que defendió a otro capo narco mexicano.
Un juicio muy caro
Jeffrey Lichtman, abogado de “El Chapo”, dijo que el monumental juicio tendrá “cientos de testigos”. El letrado estima que el proceso costará “más de 50 millones de dólares”.
“Se presenta como el juicio más caro de la historia de Estados Unidos”.
Un gran secreto rodea el caso. Ni siquiera los abogados de “El Chapo” saben aún quiénes serán sus exsocios, empleados o rivales que declararán en su contra.
Lo único que se sabe es que algunos integran el programa de protección de testigos y han recibido nuevas identidades, y que otros ya están en la cárcel y fueron ubicados en celdas especiales para protegerlos.
Su cooperación implica un riesgo de vida para ellos y sus familiares, pero puede ayudarles a reducir su pena.
Aislado
En su celda de Manhattan,“El Chapo” está solo 23 horas al día. Los únicos que pueden visitarle son sus tres abogados y sus hijas mellizas de siete años, pero no pueden tocarle, ya que los separa una mampara de vidrio.
Tiene prohibidas las visitas de su esposa Emma Coronel, una exuberante exreina de belleza de un pueblito del estado mexicano de Durango que se casó con él a los 17 años (ahora tiene 29) y ha asistido a casi todas las audiencias, en general con las mellizas.
Tras ser capturado por primera vez en Guatemala en 1993, “El Chapo” pasó más de siete años en una prisión mexicana de la que escapó en 2001, escondido dentro de un carrito de ropa sucia.
Arrestado nuevamente en febrero de 2014 volvió a escaparse 14 meses después por un túnel de 1.5 kilómetros bajo la ducha de su celda, donde se montó en una moto adaptada para circular sobre rieles.
Fue recapturado en enero de 2016, cuando las autoridades rastrearon su pista luego de que recibió clandestinamente al actor estadounidense Sean Penn y a la actriz mexicana Kate del Castillo, que querían hacer un filme sobre su vida.
