El proceso es el mismo cada cinco años. Son 605 candidatos designados para igual número de escaños en la Asamblea Nacional, un sistema singular en América Latina. Más de 8 millones de cubanos mayores de 16 años los ratifican, un 72 % de la población.
El presidente Raúl Castro sufragó en la provincia de Santiago de Cuba, mientras el vicepresidente primero, su posible sucesor, Miguel Díaz-Canel, lo hizo en Santa Clara.
Se trata de los primeros comicios generales sin Fidel Castro, fallecido en 2016, quien gobernó la isla como presidente desde 1976 hasta 2008, siempre ratificado por la Asamblea Nacional o Parlamento. Luego asumió su hermano Raúl.
El cambio "supone un reto pero es la ley natural de la vida. Ya estamos viejos y hay que retirarnos (…) Raúl va a seguir como primer secretario del Partido Comunista, entonces el que salga (electo presidente) va a estar bien orientado", dijo el teniente coronel retirado Rigoberto Celorio, de 82 años.
Será en abril cuando la nueva Asamblea Nacional elija entre sus miembros a los 31 integrantes del Consejo de Estado, liderado por el nuevo presidente de Cuba.
Desafíos del sucesor
La sucesión marcará el inicio del relevo generacional en Cuba, que no se desliga del "castrismo". Según la Constitución, el Partido Comunista de Cuba (PCC) es la "fuerza dirigente superior de la sociedad".
"El próximo presidente podrá no tener ese apellido (Castro); pero será, sin duda, un hijo de la Revolución", escribió la cancillería cubana en Twitter.
El pronosticado sucesor, Díaz-Canel, es un ingeniero de 57 años de lenta pero eficaz carrera en la escalera del poder cubano.
"Continuará la marcha triunfante de la revolución (…) perdurará la tranquilidad, la libertad, la independencia y la soberanía del pueblo, a esas cosas nunca vamos a renunciar", dijo tras sufragar.
Sería la primera vez desde 1976 que una persona sin el apellido Castro (y que no sea un militar que peleó en la revolución) ocupe la presidencia.
El nuevo Parlamento
Según datos oficiales, la Asamblea será renovada en más del 50 %. Aunque en la lista está garantizada la cúpula del Partido Comunista. Tendrá además 53.22 % de mujeres frente a 48.46 % de la presente legislatura, uno de los que tiene mayor presencia femenina en el mundo.
Solo tres candidatos provienen del emergente sector privado, que ahora sobrepasa el medio millón de personas en Cuba.