Un estudio publicado en Frontiers in Ecology and Evolution revela que los chimpancés del bosque de Budongo, en Uganda, utilizan plantas con propiedades medicinales para tratar sus heridas e incluso las de sus compañeros. La investigación, liderada por la antropóloga Elodie Freymann de la Universidad de Oxford, sugiere que este comportamiento podría ofrecer pistas sobre los orígenes evolutivos de la medicina humana.
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Durante cuatro meses de observación, los científicos documentaron 41 casos de atención médica (34 de autocuidado y 7 dirigidos a otros). En más de la mitad de estos episodios, los chimpancés masticaban hojas para aplicar la pasta resultante sobre heridas o lamían lesiones de otros individuos. También se registró el uso de plantas con fines higiénicos tras actividades como el apareamiento.
Aunque ya se conocía que los chimpancés se automedican, este estudio destaca por mostrar conductas prosociales —como curar a otros— que no se limitan a parientes cercanos. “Podría tratarse de un acto de empatía o reciprocidad”, señala Freymann.
Pese a los hallazgos, los científicos advierten que aún deben analizarse las propiedades farmacológicas de las plantas usadas para confirmar su eficacia. Además, los casos de cuidado a otros fueron escasos, lo que deja abiertas preguntas sobre las motivaciones detrás de estos actos.
