El cohete Falcon Heavy llevará a bordo un maniquí con un traje espacial futurista, que irá dentro del Tesla rojo del director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk.
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"Starman en un Roadster rojo", escribió Musk al publicar este lunes una foto en Instagram, en la que se ve el auto y a su piloto sobre una especie de pedestal.
El lanzamiento está previsto para las 13:30 (hora local), desde Cabo Cañaveral, Florida.
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El Falcon Heavy será lanzado al espacio profundo, a una órbita que está casi a la misma distancia del Sol que Marte, pero sin acercarse demasiado al planeta rojo.
"Estaremos en el espacio profundo por mil millones de años si no explota en su ascenso", dijo Musk en Twitter, advirtiendo que el lanzamiento podría fallar.
Falcon Heavy sends a car to Mars https://t.co/Y7uBtU6Mt2
— Elon Musk (@elonmusk) February 5, 2018
Pero el lanzamiento de prueba podría cambiar las reglas para SpaceX, que ya es el mayor proveedor de suministros a la Estación Espacial Internacional (ISS) con un contrato de 1 mil 600 millones de dólares con la NASA, mientras busca ampliar su dominio en el mercado espacial.
El lanzamiento también marca un hito en los esfuerzos de Estados Unidos para enviar astronautas al espacio, una capacidad a la que renunció cuando suspendió su programa espacial en 2011.
Desde ese año, todos los astronautas se han valido de los cohetes rusos Soyuz para enviarlos a la ISS.
Así es el Falcon Heavy
"Fue diseñado desde sus inicios para transportar humanos al espacio y recuperar la posibilidad de hacer misiones tripuladas a la Luna o Marte", dijo SpaceX sobre el cohete en un comunicado.
"Cuando el Falcon Heavy despegue será el cohete operativo más poderoso en el mundo", agregó la empresa, explicando que la nave puede llevar hasta dos veces más carga que el modelo que más se le parece, el Delta IV Heavy, pero a "un tercio del costo".
El Delta IV Heavy cuesta unos 350 millones de dólares por lanzamiento.
El cohete, además, está diseñado para cargar cerca de 64 toneladas métricas en órbita, por encima de la masa total de un avión 737 totalmente cargado.