No era la primera vez que habían intentado atacar a Kim Jong-nam. En octubre de 2012, la fiscalía surcoreana reveló que había detenido a un espía implicado en una trama para asesinarlo en China en 2010, fingiendo un accidente de tránsito.
En 2012, el periódico ruso Argumenty i Fakty aseguró que Kim Jong-nam tenía problemas financieros tras haber sido apartado de la sucesión, y que fue expulsado de un hotel de Macao por una deuda de 15 mil dólares.
Educado en Suiza, políglota, Kim Jong-nam nació de la relación de su padre con Sung Hae-rim, una actriz nacida en Corea del Sur y fallecida en Moscú.
