Este miércoles se disputará el segundo juego de la semifinales de ida de la Champions League, a las 13:00 horas el Liverpool recibirá en Anfield al Villarreal y ambos clubes buscarán dar el primer paso hacia la final del torneo más importante de clubes en Europa.
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Dieciséis años después, el Villarreal vuelve a una semifinal de Champions, la segunda de su historia, con ganas de olvidar la primera y hacer un hito importante. Hace tres lustros, el ‘Submarino Amarillo’ rozó la gloria cuando tras perder 1-0 con el Arsenal en la ida, Juan Román Riquelme tenía la ocasión de igualar la eliminatoria.
Ahora el Villarreal tiene una nueva oportunidad de la mano de Unai Emery, un especialista de la Europa League, al que todavía le falta la Orejona.
Villarreal y Liverpool se vuelven a ver las caras desde las semifinales de la Europa League en 2016, a las órdenes del mismo Jurgen Kloop los “reds” eliminaron en esa ocasión al Villarreal.
Sin ‘factor sorpresa’
Verdugo de la Juve en octavos y del Bayern de Múnich en cuartos con un gol sobre la campana de Samu Chukwueze, el Villarreal aspira a continuar ante los ingleses esa racha positiva.
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“El factor sorpresa disminuye”, admitió este martes Emery, para el que algunas declaraciones de su homólogo red Jurgen Kloop “vienen con mucha inteligencia de que conocen el equipo, que te respetan y saben que estamos aquí porque hemos hecho dos grandes eliminatorias ante dos grandes equipos”.
El ‘Submarino Amarillo’ acude a Anfield con algunas ausencias. Yeremy Pino será baja para los españoles, su goleador Gerard Moreno está en duda y Coquelin podría regresar al once titular.
‘Rival muy difícil’
“Vamos a jugar contra un rival muy difícil, lo han demostrado en esta Champions, vamos a tener que pelear”, advirtió Kloop este martes en la rueda de prensa previa al encuentro, insistiendo en que “tenemos mucho respeto por Villarreal y Emery”.
El conjunto inglés llega al encuentro en su mejor momento de forma y como único equipo con opciones de completar el triplete liga-Champions-Copa, tras haber ganado ya la Carabao Cup.
Segundo en el campeonato inglés a un punto del líder Manchester City, que disputa la otra semifinal de Champions contra el Real Madrid, el Liverpool también eliminó a los ‘Citizens’ en semifinales de la FA Cup.
Ahora el equipo de Kloop busca hacerse con una plaza en otra final para tratar de reeditar su éxito de 2019 cuando alzó por última vez la ‘Orejona’.
El equipo inglés tratará de hacer valer el gran poder ofensivo de sus hombres de ataque, de los cuales tres figuran entre los cinco mejores goleadores del campeonato inglés, una clasificación que encabeza el egipcio Mohamed Salah con 22 tantos.
El delantero del Liverpool también es el cuarto mejor goleador de la Champions con ocho tantos, toda una advertencia para el Villarreal, que no por ello va a dejar de soñar con la gesta.
*Con información de AFP
