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La emoción se dispara en el continente europeo. Tras la fase de grupos de las eliminatorias, dieciséis selecciones se han clasificado para la crucial ronda de repesca, donde se disputarán los últimos cuatro boletos disponibles para el próximo Mundial de la FIFA. Este sistema de eliminatorias, conocido por su intensidad y dramatismo, garantiza encuentros a todo o nada que paralizarán a los aficionados.
Las selecciones participantes incluyen a las que finalizaron en la segunda posición de sus respectivos grupos, junto a las dos mejores ganadoras de grupo de la Liga de Naciones que no lograron clasificar directamente ni ser segundas. Los equipos han sido distribuidos en cuatro rutas de play-offs (A, B, C y D), cada una con semifinales y una final a partido único, con el ganador de cada ruta asegurando su pase al torneo global.
Los cruces ya definidos prometen enfrentamientos cargados de historia y rivalidad. La imagen oficial del sorteo revela las siguientes y electrizantes rutas:
- Ruta A: Enfrenta en semifinales a Italia contra Ucrania y a Noruega contra Gales.
- Ruta B: Presenta los duelos entre Polonia y Suecia, y Finlandia contra República Checa.
- Ruta C: Mide las fuerzas de Turquía frente a Eslovaquia, y de Rumanía contra Grecia.
- Ruta D: Tendrá como protagonistas a Dinamarca contra Macedonia del Norte y a Serbia contra Eslovenia.
El formato de partido único aumenta la presión y la imprevisibilidad. Los cuatro vencedores finales se unirán a las otras selecciones europeas que ya obtuvieron su clasificación directa.
Precedentes: Recordando la repesca para Catar 2022
Para comprender la magnitud de estos play-offs, es pertinente recordar el dramático desenlace de la repesca anterior, que definió a los últimos clasificados europeos para la Copa del Mundo de Catar 2022. En esa ocasión, las eliminatorias se dividieron en tres rutas, otorgando tres boletos.
Los equipos que finalmente lograron superar las fases a partido único y obtener su billete mundialista fueron:
- Portugal: Que venció a Macedonia del Norte en la final de su ruta, después de que los macedonios eliminaran sorprendentemente a Italia, la entonces campeona de Europa.
- Polonia: Que avanzó de forma directa a la final de su ruta debido a la descalificación de Rusia, y posteriormente derrotó a Suecia.
- Gales: Que se impuso en la final a Ucrania en un emotivo encuentro que se disputó en el mes de junio de 2022, completando así el tercer y último cupo en juego.
La expectativa es alta para ver qué cuatro naciones logran replicar la hazaña en esta ocasión.